Project Iceworm

Project Iceworm (1960–1966) oli kylmän sodan aikana kehitetty salainen amerikkalainen ohjelma. Sen tavoitteena oli rakentaa ydinohjusten laukaisupaikkojen verkosto Grönlannin jääpeitteen alle.

Iceworm suunnitteli rakentavansa 2 100 laukaisupaikkaa 600 ydinohjukselle. Ohjukset liikkuisivat jatkuvasti 4 000 kilometrin pituiseen maanalaiseen tunneliverkostoon rakennettuja kiskoja pitkin, jotta Neuvostoliitto ei voisi tietää ydinkärkien tarkkaa sijaintia millään hetkellä.

Projekti noudatti kylmän sodan ennaltaehkäisevän hyökkäyksen eli ”ensimmäisen iskun” lähestymistapaa. Konfliktin puhjetessa tavoitteena oli, että ohjukset osuisivat Neuvostoliiton alueelle ennen kuin vihollinen ehti vastata.

Grönlannin maantieteellinen sijainti mahdollisti pinta-alusten laukaisuasemien tuomisen lähemmäksi Neuvostoliittoa itäisellä Atlantin rannikolla.

Camp Century oli Icewormin koetukikohta

Testatakseen maanalaisten tukikohtien perustamisen toteutettavuutta jään alle Yhdysvaltain armeija rakensi Camp Centuryn vuonna 1959.

Camp Century sijaitsi Luoteis-Grönlannissa, 240 kilometrin päässä Yhdysvaltain Thulen lentotukikohdasta/tutka-alueesta, joka on ollut toiminnassa vuodesta 1951.

Grönlannin jääpeite on valtava jäämassa, joka peittää 80 % saaresta. Se on maailman toiseksi suurin Etelämantereen jääpeitteen jälkeen. Se kattaa 1,0 neliökilometriä (1,71 miljoonaa neliökilometriä), 1 800 mailia (2 900 km) pohjoisesta etelään ja 680 mailia (1 100 km) idästä länteen.

Tämä jääpeite on kiinteällä maalla ja erittäin paksu. Jään keskimääräinen korkeus maanpinnasta on 2 km, ja se nousee paksuimmilla alueilla 3 km:iin.

Camp Century sijaitsi 2 km:n korkeudella jäästä, jonka alun perin ajateltiin olevan erittäin vakaa, koska se oli kiinteällä maalla.

Camp Century oli maanalainen minikaupunki

Camp Centuryn tukikohta oli kuin jään alle rakennettu miniatyyrikokoinen maanalainen kaupunki.

Se koostui 21 tunnelin verkostosta, joiden yhteispituus oli 1 900 mailia (3 km), ja joissa oli tilat sotilasosaston majoittamiseen arktisissa olosuhteissa.

Siellä oli makuusalit, keittiö, ruokakomero, varastotilat, käymälät, suihkut, sairaala, keskuslämmitys ja mukavuuksia, kuten elokuvateatteri, kuntosali ja virkistysalue.

Camp Centuryn voimanlähteenä oli siirrettävä ydinreaktori

Tukikohdan ominaispiirre on, että sitä käytti maailman ensimmäinen liikkuva ydinreaktori, PM-2A.

Kun se avattiin vuonna 1959, Iceworm-projekti oli salainen, mutta Camp Century ei, koska Grönlanti on Tanskalle kuuluva alue.

Yhdysvallat neuvotteli Tanskan hallituksen kanssa arktisen tieteellisen tutkimusaseman perustamisesta, jonne asennettaisiin kokeellisesti liikkuva ydinvoimalähde.

Arktisen tieteellisen tutkimustukikohdan käsite sai julkisuutta aikakauden lehdistössä, joka uutisoi siitä suurella innolla.

Laitos, mukaan lukien liikkuva ydinreaktori, esiteltiin The Saturday Evening Post -lehdessä vuonna 1960, ja Yhdysvalloissa uutisankkuri Walter Cronkite ylisti tutkimusprojektia televisiouutislähetyksessä.

Camp Centuryn oli tarkoitus salaa säilyttää ydinaseita, vaikka ohjuksia ei koskaan lähetetty Grönlantiin. Yhdysvaltain hallitus ei päässyt sopimukseen Tanskan hallituksen kanssa tukikohdan aseistamisesta.

PM-2A-ydinreaktori oli toiminnassa vuosina 1960–1963, ja tukikohdassa otettiin kymmeniä jäänäytteitä tieteellistä analyysiä varten.

Camp Centuryn evakuointi 1965-1967

Vuonna 1965 näytteiden analyysi osoitti, että Grönlannin yläpuolella oleva valtava jäämassa liikkui nopeammin kuin alun perin oli arvioitu, eikä se siksi ollut vakaa.

Vaikka Grönlannin jääpeite näyttää pinnalta kovalta ja staattiselta, lumi ja jää ovat viskoelastisia materiaaleja. Ne muuttavat muotoaan hitaasti ajan myötä lämpötilasta ja tiheydestä riippuen.

Näkyvästä vakaudestaan ​​huolimatta jääpeite on jatkuvassa, hitaassa liikkeessä ja leviää ulospäin keskustasta.

Yhden vuoden sisällä jään laajenemisliike oli alkanut muuttaa Camp Centuryn tunneleita. Vuoden 1962 puoliväliin mennessä ydinreaktorihuoneen katto oli romahtanut ja sitä jouduttiin korottamaan 1,5 metriä.

Matemaattinen laskelma ennusti, että jää murskaisi tunnelit vain kahdessa vuodessa.

Vuonna 1965 laitosta alettiin evakuoida ja ydinreaktori poistettiin, mikä johti Iceworm-projektin peruuttamiseen.

Camp Century suljettiin vuonna 1966 ilman, että kaikkea reaktorin radioaktiivista jätettä olisi puhdistettu. Uskottiin, että se päätyisi jään alle eikä kontaminaatioriskiä ollut.

NASA havaitsi Camp Centuryn sijainnin vuonna 2024

Vuoteen 1967 mennessä tukikohta oli täysin hylätty. Ajan myötä se peittyi jäähän, ja sen tarkka sijainti katosi jään jatkuvan liikkeen vuoksi.

Huhtikuussa 2024 Grönlannin yllä lentävään NASA:n drooniin asennettu tutka havaitsi Camp Centuryn jäännökset.

Sitten heräsi uudelleen pelko hylätyn tukikohdan aiheuttamasta saastumisriskistä ilmastonmuutoksen vaikutusten vuoksi jäähän.

On arvioitu, että vuoteen 2090 mennessä sulamisvesi voisi vapauttaa ympäristöön vuonna 1965 poistamatta jääneen ydinjätteen, noin 200 000 litraa dieseliä, myrkyllisiä PCB-yhdisteitä (polykloorattuja bifenyylejä) ja 24 miljoonaa litraa käsittelemätöntä jätevettä.

Eivätkä uutiset ole pelkästään huonoja. Camp Centurystä otetut jääkairanäytteet tuottivat arvokasta tieteellistä tietoa, ja niitä tutkitaan edelleen.

Vuonna 2021 avaamattomien näytteiden tarkastuksessa paljastui, että ne sisälsivät miljoonan vuoden takaisia ​​mikroskooppisia kasveja.