Fravor suuntasi alas saadakseen paremman näkymän. Seuraavaksi hänelle kävi jotain “millaista en ole koskaan nähnyt”, hän muistelee vuoden 2017 New York Timesin artikkelissa. Kappale kiihdytti niin nopeasti että se katosi silmänräpäyksessä. Toisen Hornetin pilotti kuvasi lisäksi tapausta samalla tavoin; hän sanoo myös katselleen kappaleen liikkuen ympäriinsä Frevorin konetta ennen sen katoamista.

Samaan aikaan, pursimies Gary Voorhisin todistuksen mukaan, joka oli Princetonilla tapauksen aikaan, “Yhdessä vaiheessa taivaalla oli monta kappaletta joita me tarkkailimme. Se oli kohtaamisen loppuvaiheessa ja ne kaikki pyörivät eestaas naurettavilla nopeuksilla ja kulmila, ja yhtäkkiä ne kaikki katosivat nopeammin kuin mitä tutkamme havaitsivat.”

Ironia on, että Pentagonilla voi olla hyvin omat syynsä pitää UFO-tarinaa elossa.

Epämääräisiä yksityiskohtia ensimmäisestä tapauksesta tuli esiin usea vuosi sitten, sen jälkeen kun Times ja muut mediatalot raportoivat siitä. Yksikään ihmisen luoma armeijan alus ei kyennyt sellaisiin liikkeisiin, uutistarinat kertoivat, joten olivatko mystiset kappaleet muualta universumista vaiko massahallusinaatio? Pentagon ei sanonut mitään. Mutta nyt, huhtikuun 23. päivänä julkaistun lausunnon mukaan, joka annettiin Politicolle, laivasto myöntää, “On ollut useita havaintoja luvattomista ja/tai tunnistamattomista aluksista, jotka ovat saapuneet eri armeijan hallitsemille alueille tai varatuille ilmatiloille viime vuosina.”

Huh. Tuo oli suuri uutinen, niin kuin oli myös se osa missä USA:n armeija nyt  on päättänyt päivittää ohjeet siitä miten ”raportit kaikista epäillyistä [UFO] tunkeutumisista voidaan saattaa viranomaisten tietoon.” Politico huomauttaa, “Selvennetään vielä, että laivasto ei tue sitä ideaa, että sen merimiehet olisivat kohdanneet avaruusolentojen aluksen. Mutta se tunnustaa, että on ollut tarpeeksi omituisia havaintoja uskottavilta ja korkea-arvoisilta erittäin koulututetuilta armeijan henkilöstön jäseniltä, että ne tulee tallentaa virallisiin papereihin ja tutkia — sen sijaan että ne sivuutettaisiin jonain kummallisina tieteiskirjallisuuden ilmiöinä.”

Tämä kehitys seurailee yksityiskohtaista vuoden 2004 tutkimusta tapauksesta, joka jokin aika sitten saatiin valmiiksi ja jonka tehnyt tutkijaryhmä julkaisi. He pyrkivät demonstroimaan sitä, että tapaus oli oikeasti sattunut. Otsikolla “Oikeuslääketieteellinen analyysi laivaston laivueen yhdestätoista kohtaamisesta anomaalisen ilma-aluksen kanssa”, tutkimus joka ei ole julkaistu tieteellisessä julkaisussa, ei tee mitään väitteitä kappaleiden alkuperästä, vaikka tulisikin mainita siitä että kaikki kirjoittajat ovat pitkän aikaa olleet kiinnostuneita UFO-aiheeta. Pääkirjoittaja, Robert Powell, kertoo minulle lähettäneensä sähköpostilla analyysin eri kongressin komiteoille, tiedustelupalveluille ja puolustusvoimien haaroille useita kuukausia sitten.

Mitkä ovatkaan Powellin ja hänen kumppaniensa vaikuttimet, ei käy kiistäminen sitä kasaa todisteita jotka he ovat keränneet Freedom of Information Actin tietopyyntöjen avulla sekä kantahenkilökuntaa haastattelemalla.

Tutkimus paljastaa, että vuoden 2004 tapauksen välittömissä jälkilöylyissä kohtaamisesta kuvattu video lähti levitykseen ja sen näki laajalti Princetonin ja Nimitzin henkilöstö sisäisen sähköpostijärjestelmän välityksellä. Kolmen Tic Tac -tapauksen silminnäkijän mukaan, joita tutkijat haastattelivat, ”Kommunikaatiologit, tutkadata ja muut sähköise tiedot poistettiin USS Princetonista ja videon kopio USS Nimitzista.”

Tutkimuksen mukaan 12 tuntia tapauksesta helikopteri, joka kuljetti univormutonta henkilöstöä, laskeutui Princetonille. He lähestyivät pursimies Voorhisia, joka oli vastuussa aluksen yhteistyöjärjestelmästä, ja he pyysivät että hän luovuttaa kaiken aluksen tutkadatan, sähköisen informaation ja datatallenteet heille. Hän kysyi heiltä henkilöpapereita, ja kun he kieltäytyivät, hän sanoi heille että hän tarvitsi luvan aluksen kapteenilta ennen suostumista. Pian tämän jälkeen kapteeni antoi hänelle käskyn ja Voorhis luovutti kaiken informaation, joka magneettinauhoille oli tallennettu.

Nauhoilla oli kaikki kriittinen data, joka olisi valaissut mystisten Tic Tac -muotoisten alusten tapausta. Voorhis kertoi tutkijoille, ”Oli mahdollista piirtää kappaleiden koko kulkureitti, olisi ollut mahdollista saada tietää tiheydet, nopeudet, tapa jolla ne liikkuvat, tapa jolla ne siirsivät ilmaa pois tieltään, sen tutkaleveys, miten paljon tutkasignaali itse heijastui aluksen pinnasta. Siitä olisi periaatteessa voinut luoda uudelleen koko tapauksen CEC-datalla.”

Powell ja hänen kollegansa olivat tehneet läksynsä. He löysivät vuoden 2013 Nimitzin Facebook-sivun jolla oli keskustelu vuoden 2004 tapauksesta aluksen miehistön kesken, jotka olivat kaikki palvelleet tuohon aikaan. Kaikki palveluksessa olleet muistivat päivän kirkkaasti kommenteissa, monet sanoivat olleensa häkeltyneitä siitä mitä he olivat nähneet ja miksi data oli mystisesti kadonnut yhtäkkiä.

Kaksi tutkimuksen pääkirjoittajaa pitivät yksityiskohtaisen esityksen Huntsvillessa, Alabamassa maaliskuussa kokouksessa nimeltään Tieteellinen konferenssi anomaalisista ilmailmiöistä. Konferenssin oli järjestänyt ryhmä, joka kutsuu itseään nimellä “Tieteellinen ufologiakoalitio” ja siihen kuuluu tieteentekijöitä NASAsta, ESAsta ja Pohjois-Amerikan ilmapuolustuskomennosta. Ryhmä sanoo, että sen pyrkimys on pitää kylmäpäinen katsantokanta UFO-ongelmaan, ja sellaisenaan tarkastella vain tapauksia joista on kovaa dataa ja uskottavia todistajia. “Me pyrimme pysymään neutraaleina ja rakentamaan koalition samanmielisiä tieteentekijöitä”, sanoo Rich Hoffman, joka työskentelee armeijan tietojärjestelmien parissa ja joka oli tapauksen pääjärjestäjä.

Tapahtuman yksi suurista nimistä oli Luis Elizondo, armeijan tiedustelupalvelun upseeri joka piti huolta Pentagonin erittäin salaisesta AATIP-ohjelmasta, eli Advanced Aerospace Threat Identification Program. Ohjelma pääsi uutisotsikoihin joulukuussa 2017 kun New York Times raportoi “hämäräperäisen” $22 milljoonan Pentagonin ohjelman olemassaolosta, joka tutki UFOja hävittäjien ja tukikohtien ympärillä. Timesin artikkelin ilmestyessä Elizondo puhui kryptisesti USAn valtion UFO-ohjelmasta suurille uutiskanaville. Hän oli lähtenyt Pentagonista aiemmin vuonna 2017 ja liittynyt uuteen Tom Delongen perustamaan viihde- ja tutkimusyhtiöön. Delonge, paranormaalista kiinnostunut kaveri oli entinen Blink-182:n laulaja ja kitaristi. Voittoa tavoittelevat yritys on nimeltään To the Stars Academy of Arts & Science ja siihen kuuluu entisiä ja nykyisiä Pentagonin ja CIA:n viranomaisia sekä useita tieteentekijöitä USA:n tiedustelupalveluista.

Konferenssissa Elizondo ei tarjonnut mitään uutta tai huomattavaa joskus Pentagonissa ohjastamastaan UFO-ohjelmasta, vaikka hän puhuikin siitä että tällä hetkellä töitä tehdään. (PR-virkamies Pentagonissa oli sanonut ohjelman lakanneen vuonna 2012.) Elizondo kertoi yleisölle, että hän on pysynyt hyvissä väleissä hänen seuraajansa kanssa. Itse asiassa hän sanoi että tuolla viikolla hän ”oli saanut soiton ystävältä, erittäin rakkaalta kollegalta, joka on edellleen Pentagonissa, joka työskentelee hänen kanssaan erittäin läheisesti.” Elizondo pysähtyi hetkeksi.  “Voitte lukea rivien välistä. Kun sanon että joku ’työstää tätä’, en tarkoita mennyttä, vaan aktiivisesti tällä hetkellä. Joten se varmastikin jatkuu. Se on edelleen käynnissä. Se myös tulee toivottavasti pian julki virallista kanavaa pitkin.”

Elizondo sanoi että “paljastus on jo tapahtunut” ja että UFOt “ovat todellisia”. Lisäksi hän sanoi, “Me olemme myös ottaneet huomioon tämän kansallisen turvallisuuden näkökulmasta. Nyt on valtion korkeimmilla paikoilla ja kansainvälisissä yhteisöissä ihmisiä jotka ottavat tämän viimeinkin tosissaan, soveltaen todellisia resursseja, todellisia kykyjä ja todellista kokemusta tähän aiheeseen ja viimeinkin miettien mistä tässä on kyse.”

Ehkäpä, mutta Elizondo ja hänen UFO-yhtiönsä ovat mikroskoopin alla. Vuoden 2018 lopulla hän matkasi Roomaan pitääkseen esityksen Euroopan UFO-harrastajille ja se kuvattiin ja nopeasti julkaistiin internetissä. Skeptikot huomasivat esityksen olevan täynnä kyseenalaisia historiallisia väitteitä. Hän puhu, muunmuassa, kuuluisasta vuoden 1952 tapauksesta jossa Washingtonin yllä raportoitiin UFOja. Mitään historiallista valokuvaa UFOista ei ole olemassa, mutta hänen esityksessään hän näytti slaidia jossa hän sanoi tällaisen olevan olemassa. “Se oli itse asiassa tietokoneella tehty still-kuva,” sanoo John Greenewald, juuri julkaistun kirjan Inside The Black Vault: The Government’s UFO Secrets Revealed kirjoittaja. Heti kun tämä oltiin otettu puheeksi Elizondolle verkossa, hän pyysi anteeksi virhettä yhtiön Facebook-sivulla.

On myös muita ristiriitoja joista hän on joutunut syyniin. Hän ja hänen yhtiönsä ovat auttaneet videomateriaalin julkaisua, jossa näkyy armeijan pilotti iskevän oletetun UFOn kimppuun. Useat näist, mm. rakeinen 45 sekunnin video Nimitzin tapauksesta, ovat levinneet internetissä. Elizondo on väittänyt, että videot ovat olleet salattu ja Pentagonin julkaisemia vuonna 2017, minkä Pentagon kiistää. Jopa omituisempaa kuitenkin, että video Nimitzin tapauksesta — se sama jonka New York Times liitti vuoden 2017 artikkeliinsa ja jonka se väitti olleen peräisin Pentagonilta — oli jo jaossa internetissä vuonna 2007.

Kuten voisi odottaa, verkossa on vuosien kokemuksella ilmailualan ja avaruustoiminnan osaajia, jotka ovat pikkutarkasti käyneet läpi videoita. Joukkoistettu konsensus, joka on avuliaasti tiivistetty yksityiskohtaiseen kuvaukseen tapauksesta erään skeptikon blogissa, on että “anomaaliset ilmiöt” ovat todennäköisemmin selitettävissä jonkinlaisen salaisen ohjuksen tai lentokoneen, mahdollisesti dronen, havaintoina, joita testattiin tuolloin. Se voisi olla järkeenkäypää ottaen huomioon elektronisen datan mystisen katoamisen vuonna 2004, kuten monet Nimitzin ja Princetonin kyydissä olleet muistavat.

Niille jotka epäröivät uskoa, Elizondo tarjoaa nämä sanat jotka sai kuulla epäluuloinen kyselijä vuoden 2018 kansainvälisessä UFO- kongressissa Phoenixissa: “Minä pysyisin skeptisenä. Terve skeptisyys on erittäin tärkeää… Itse asiassa, minun työssäni turvallisuuspalvelun upseerina minulle maksettiin skeptisyydestä. Mielestäni teidän tulisi aina kyseenalaistaa kaikkea informaatiota joka tulee esiin keneltä tahansa, ja mielestäni se pätee ei ainoastaan minunlaisiini ihmisiin, vaan valtioon, uskontoon ja kaikkeen siltä väliltä.” Journalisti kun yrittää saada selkoa kaikesta tästä, skeptisyys tulee luonnostaan. Jos Elizondo ja To the Stars Academy vaikuttavat työskentelevän P.T. Barnumin jalanjäljissä, ironia on että Pentagonilla voi hyvin olla omat syynsä pitää UFO-tarinaa elossa. Ei sillä, että se koskaan myöntäisi tehneensä tällaista.

Lue loput Keith Kloorin Issues in Science and Technologyn artikkelista “UFOs Won’t Go Away.”